La glorieuse Reine de Saba

Une reine déshabillée

La glorieuse Reine de Saba, comme beaucoup de succès muets de la Fox, est un film perdu depuis longtemps suite à l'incendie de leurs entrepôts  Sorti en France en 1922, la vedette en était Betty Blythe. Si vous trouvez un jour son étoile sur Hollywood Boulevard, il y a des chances que vous vous demandiez de qui il s'agit. Elle trouva la gloire grâce à cette superproduction et à sa capacité à jouer presque nue devant les caméras.
De fait, elle plaisantait souvent que les 28 costumes du film tenaient tous dans une seule boîte à chaussures. Les photos du film tendent à confirmer ses dires. Quand sa popularité s'effrita, elle continua à tourner, souvent sans être mentionnée au générique, pour des seconds rôles ou même de la figuration jusqu'en 1964, où elle apparaît brièvement dans My Fair Lady.

L'histoire

Publicité originale d'époque

Le scénario du film divergeait considérablement de ceux des films suivants sur la Reine de Saba. On se trouve plutôt là en présence d'une sorte de Ben Hur féminin avec un thème de rivalité (et même une course de chars !).
Dans ce film, la Reine se nomme Balkis et son trône lui a été subtilisé par le méchant Armud (George Siegmann de La naissance d'une nation) et Balkis, sa sœur Nomis et son peuple se retirent près de la mer rouge, loin du royaume. Alors qu'elle se trouve près des rives, les vagues lui apportent la couronne de Saba. Armud enlève Nomis qui se noie pour éviter la honte de ses assauts. Lorsque le peuple apprend son suicide, une révolte survient et Armud se voit contraint de faire des concessions. Il offre le mariage à Balkis (malgré son engagement précédent auprès de la Princesse Vashti) pour apaiser les tensions. Balkis feint d'accepter et le poignarde le jour du mariage. De nouveau Reine de Saba, elle part consulter le Roi Solomon (Fritz Leiber de Roméo et Juliette) pour recueillir ses conseils sur la meilleure façon de régner. Malheureusement, la Princesse Vashti s'était réfugiée là bas et, aidée du frère de Salomon, Adonias, elle complote contre Balkis et Salomon qui tombent amoureux l'un de l'autre.

La caravane de la Reine

Betty Blythe

Un beau jour, une course de chars est organisée en honneur à la Reine. et tandis qu'Adonias empoisonne les chevaux de Salomon, Vashti défie Balkis de concourir contre elle. Balkis accepte, mais avec des chevaux différents, et gagne ainsi la course. Adonias tente de l'agresser mais Salomon arrive à la rescousse et bannit son frère du royaume. Salomon et Balkis s'avouent alors leur amour. Mais Salomon est déjà marié à la fille du Pharaon, qui prévient son père qu'elle risque d'être répudiée. Craignant une guerre avec l'Egypte, Balkis décide de quitter Salomon après avoir passée une dernière nuit avec lui : il lui donne une bague et elle repart enceinte d'un fils qu'elle appellera David (interprété par l'enfant acteur Pat Moore qui joua aussi le fils de Pharaon dans Les Dix Commandements et qui retravailla plus tard avec son réalisateur Cecil B. DeMille sur le remake en tant que monteur son).

David à la cour de son père

Salomon et David

Cinq ans plus tard, elle envoie le petit David rencontrer son père et, reconnaissant la bague attachée à une chaîne en or autour de son cou, Salomon se réjouit et passe tout son temps avec lui. Vashti et Adonias (revenu au royaume) kidnappent l'enfant et le retiennent otage, caché dans le tombeau des Rois. Alertée par Salomon, Balkis lève une armée et tue Adonias. Elle pense être arrivée trop tard lorsqu'elle découvre son corps sans vie au tombeau mais les prières de Salomon engendrent un miracle et le garçon s'éveille. Balkis et son fils retournent sains et saufs au royaume de Saba, alors que le Roi Salomon veillent sur eux du haut de son Palais.

Extrait d'un film perdu

Le morceau de film suivant (identifié par erreur comme "Cléopâtre") semble être tout ce qui reste de cette fascinante production, qui était à l'origine prévue pour la star de la Fox d'alors : Theda Bara.

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