Alice Guy, la touche féminine

Les réalisateurs sont souvent des hommes. J'ai mentionné Dorothy Arzner il y a quelques mois. Son statut à Hollywood est plutôt unique. Ida Lupino a également réalisé des films mais elle est principalement connue pour sa carrière d'actrice, qui était d'ailleurs son métier initial.

Saviez vous que la première femme réalisatrice de l'histoire du cinéma a connu une renommée internationale ?

Avant les D.W. Griffith, et les Cecil B. DeMille, il était une femme qui, étonnement, avait commencé sa carrière comme secrétaire de M. Gaumont et devint par la suite la première réalisatrice de films.

Elle s'appelait Alice Guy. Elle tourna son premier film entre 1896 et 1902 et son dernier en 1920. Pendant cette période, elle développa l'utilisation des effets spéciaux, de la couleur, du son, etc. Mais surtout, elle fit évoluer le cinéma de son état de simples plans-séquences documentaires, à des mises en scène de longs métrages de fictions.
La confusion concernant le début de sa carrière provient de ses propres déclarations contradictoires : elle la situe en 1896 mais décrit un film tourné en 1902.

Alice sur le plateau de son 1er film en 1902

D'après ses dires, son premier film était un court métrage à propos d'une “fée aux choux” qui fait apparaître des poupons dans un jardin. Jusqu'à récemment, on en avait naturellement déduit qu'il s'agissait de “La fée aux choux”, réalisé en 1900 par un réalisateur inconnu, mais une inspection plus avancée du catalogue Gaumont permettrait d'identifier le film "La naissance des enfants", renommé en 1903 Sage-femme de première classe, qui traite d'un sujet similaire. Il est facile de confondre les deux films: le sujet est sensiblement le même, mais le panneau de la boutique d'enfants porte l'inscription “fée aux choux”, seul titre reconnu par Alice Guy qui rejette toute idée de sage-femme (de fait, il est probable qu'il s'agisse d'un titre de tournage). La photo ci-dessus a été prise après le tournage en souvenir, Alice Guy arbore le costume de l'acteur masculin inconnu afin de pouvoir poser avec ses deux actrices et amies : les sœurs Germaine et Yvonne Serand.

25 ans avant le succès du chanteur de jazz, elle tourne plus de 400 films sonores dès 1902 grâce au procédé chronophone. Il s'agissait souvent d'une seule scène figurant des chanteurs ou des danseurs. Il existe un plan tourné le 9 Janvier 1907, où l'on peut voir Alice diriger Le bal des Capulet tiré de Roméo et Juliette (Numéro 300 dans le catalogue), assisté d'Etienne Arnaud qui porte d'épaisses lunettes noires pour protéger ses yeux de l'intense éclairage.

Elle aborda des projets encore plus ambitieux: en 1906, elle dirigea un péplum de 33 minutes appelé La vie du Christ. S'il peut paraître primitif à un public moderne (le film est une succession de tableaux en plan large qui rappellent le théâtre), il s'agissait néanmoins d'une avancée pour les spectateurs de l'époque, peu habitués aux décors et costumes élaborés, à la présence d'animaux ou de centaines de figurants à l'écran.

Alice Guy dirige Bessie Love

Peu après son mariage avec un réalisateur britannique, Herbert Blaché, elle déménagea aux États unis et travailla avec les vedettes américaines de l'époque comme Bessie Love, Olga Petrova; et pour William Randolph Hearst entre autres. Elle créa même son propre studio (Solax) dans le New Jersey. Vous pouvez avoir un aperçu de sa production sur ce DVD qui contient également un documentaire de 2008 pour mieux la connaître.
Malheureusement, elle dût rentrer en France après son divorce et abandonna son métier. Même si elle dirigea des centaines de films (dont beaucoup sont perdus malgré ses efforts pour en retrouver de son vivant) et qu'elle finit par gagner la reconnaissance de quelques pairs (on lui attribua la légion d’honneur en 1953), elle est pourtant largement oubliée, comme tant de pionniers du cinéma.
Gaumont a sorti un beau coffret de ses films en DVD que je vous recommande. J'ai aussi lu Alice Guy, la première cinéaste de l'histoire d'Emmanuelle Gaume qui nous présente une version romancée captivante de sa vie.

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