Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ

"Ce que César vous promet depuis des années, je viens de l'obtenir : à partir de maintenant, non seulement l'avoine sera plus cher, mais vous en aurez moins." clamait Coluche dans la bande annonce du film Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ. Je m'étais toujours étonné que cette scène énergique ne figure pas dans le film lui-même. Pourtant, elle fait même la couverture du DVD !

La jaquette du DVD : une scène coupée.

La sortie récente de la bande originale du film, accompagnée d'une interview du compositeur Raymond Alessandrini, apporte une lumière nouvelle sur ce mystère.

D'après lui, il ne s'agit pas d'une banale scène coupée, mais d'une bobine entière jetée aux oubliettes par le producteur, au plus grand dam de Jean Yanne. Il semblerait qu'il s'agisse là d'un moyen radical de réduire la longueur du métrage. L'économie est évidente : aucun besoin de revoir le mixage ou le montage du film. Mais la grossièreté du procédé a probablement fait disparaître environ 20 minutes de film sans distinction de qualité entre les scènes, uniquement parce qu'elles faisaient partie de la seule bobine qui pouvait être supprimée sans que les spectateurs perdent le fil de l'histoire.

"Mein Égypte, ich liebe dich"

De fait, cette partie devait contenir l’entreprise de séduction des différents corps de métier (à commencer par les émirs que l'on aperçoit dans l'extrait susmentionné) et qui expliquait l'étonnant ralliement final autour de Ben-Hur Marcel.
Un peu plus de deux minutes étaient consacrées à une chanson de Cléopâtre (Cleopatra Lied) interprétée par Mimi Coutelier elle-même comme une parodie de Marlene Dietrich.
Le CD contient également un autre morceau chanté coupé intitulé "La chorale césarienne". Sans plus de précision du compositeur, on ne peut que se perdre en conjecture quant à la scène que la musique devait accompagner.

Il y a somme toute peu de chances, voire aucune, que la bobine manquante réapparaisse un jour. Mais en attendant, je vous invite à vous procurer le CD de la bande originale, un mélange de pastiche de la musique de Miklós Rózsa pour Ben-Hur, de reggae, etc. édité par une jeune compagnie qui monte : Music Box records.

Voici pour finir un extrait INA d'un reportage télévisé de Pierre Tchernia sur le tournage du film à Monastir, en Tunisie, où vous pourrez voir des prises de vues différentes de celles du montage final.

Le film a bénéficié d'un budget de 40 millions de francs, le budget français le plus élevé de 1982, il sera le troisième plus gros succès de l'année après E.T. et L'as des as.

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