Madame Sans-Gêne

Le 4 septembre 1924, on peut lire cet entrefilet dans le magazine Mon Ciné : "Gloria Swanson, qui était venue faire un court séjour en France, sera de nouveau notre hôte avant peu et tournera un grand film chez nous."

Une coproduction franco-américaine

La pièce Madame Sans Gêne, inspirée de la vie d'une personne réelle, avait déjà connu deux adaptations à l'écran avant que Gloria Swanson ne décide de tourner la version de Léonce Perret en 1924. La vedette voulait s'éloigner de Hollywood et de ses rôles frivoles où elle sentait son talent sous-utilisé.

Cette production extravagante fut tournée dans les lieux décrits dans la pièce : le château de Fontainebleau, La Malmaison, Compiègne, etc.

Les acteurs

Charles de Rochefort, un acteur français qui avait commencé une nouvelle carrière à succès à Hollywood (Ramsès dans Les dix Commandements) revint en France pour ce rôle (comme Mon Ciné nous en informe le 9 Octobre 1924) puis se tourna vers la réalisation.
Le magazine continue alors de chroniquer le tournage plus ou moins régulièrement :
- 30 octobre : un bâtiment de brique a été construit spécialement pour servir de loge à Swanson au studios des Réservoirs de Joinville.
- 27 novembre 1924 : le salaire de Swanson est révélé : 250.000 francs par semaine durant un an.

- 18 décembre 1924 : on donne ici la distribution. Marnay joue le Duc de Rovigo, mais dès le 25 décembre 1924 son rôle est maintenant celui de Savary. "Un changement de dernière minute" qui n'en est pas un puisque le personnage de la pièce est "Savary, Duc de Rovigo".
Les noms des quatre lavandières diffèrent des sources contemporaines (mélangées, noms mal orthographiés...)

Une demoiselle Delanoy joue Madame de Bulow  (Denise Lorys s'y colle dans les listes récentes), Mademoiselle Mauroy pour Toinon au lieu de J. Tisserand, Tisserand pour Julie (au lieu de Y. Delaître), Delettre pour Louise et une quatrième appelée L'arpète interprétée par Mademoiselle Job.
- 8 janvier 1925 voit la publication de deux photos du décor de la blanchisserie et de sa façade.
- 15 janvier 1925 : le rôle du Corso, secrétaire de Fouché est joué par M. Morlas, qui assure aussi la régie du film.

Le tournage

- 22 janvier 1925 : sur le chemin du château de Compiègne, le bus des acteurs est bloqué sur un pont temporaire de l'Oise (le vrai pont ayant été détruit pendant la première guerre mondiale). Les généraux d'Empire durent porter la bête sur leur dos pour pouvoir passer.
- 29 janvier 1925 la couverture du magazine est une photo de Swanson et Rochefort et on y apprend que le film est toujours en tournage mais que la fin approche. La page centrale comporte de nombreuses photos du tournage à Compiègne.

Un drame en coulisse

Pourtant, ce même jour, Gloria épouse son interprète Henri de la Falaise et avorte de peur de voir son contrat annulé par la clause morale. Elle en tombe malade tout le mois de février. Son retour à New York (prévu pour le 11 février), où se déroule la première américaine, ne cesse d'être décalé mais elle embarque finalement à bord du Paris la troisième semaine de mars.

Accueillis à Los Angeles par Pickford et Fairbanks

- 12 mars 1925, après un long silence, un article apparaît avec des photos de Swanson au studios de Joinville. C'est la scène de la rencontre avec le personnage de Charles de Rochefort. Sur une des photos, un des acteurs a des lunettes de soleil pour protéger ses yeux des puissantes lampes du studios entre les prises.
- 19 mars 1925: un article mentionne qu'après avoir tourné les extérieurs à Compiègne et à La Malmaison, Léonce Perret s'est vu retirer le permis de tourner à Fontainebleau. Apparemment un autre réalisateur ayant utilisé l'endroit l'année précédente avait usé de son influence. Gloria Swanson rapporte dans son autobiographie qu'elle a obtenu la permission grâce à son nouveau et influent mari.
- 26 mars 1925: le magazine annonce enfin la fin du tournage
(probablement trois mois après sa fin effective) et la sortie française est annoncée pour septembre. L'article est illustré de photos de la scène où le personnage de Gloria donne une fête en l'honneur de la Reine Caroline et de la Princesse Elise. Sur la première, on peut voir la coiffeuse aider Gloria avec son diadème avant que les caméras ne tournent.
- 2 avril 1925: Henri Ménessier était le décorateur sur cette production et sur Koenigsmark avec Huguette Duflos.

La sortie

Deux versions du film furent montées. Une pour l’Amérique, sortie le 17 avril 1925, et une pour la France, où une première de gala eut lieu le 15 décembre 1925 à l'opéra de Paris.
Si l'on en croit l'interview de Léonce Perret publiée dans le Cinémagazine du 2 novembre 1925, les scènes entre Neipperg (Warwick Ward) et Swanson, et entre lui et l'Impératrice Marie-Louise (Suzanne Bianchetti) furent jugées inutiles et coupées dans la version américaine, au grand dam de la star.
Le film est ressorti en France le 27 avril 1928, mais est aujourd'hui perdu, cependant une bande annonce subsiste en partie :

Léonce Perret voulait tourner une suite appelée "L'Aiglon" d'après Edmond Rostand, mais la Paramount trouvait que produire des films en France était bien trop cher.


Cherchez ce film à 19 millions de francs de l'époque dans vos greniers, c'était le préféré de Gloria Swanson parmi tous ceux qu'elle avait tournés.

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