La prière aux étoiles

Les histoires de Marcel Pagnol, souvent situées en Provence, se déroulent parfois sur plusieurs générations et sont donc réparties sur plusieurs films comme pour la trilogie Marius,Fanny and César (dont le premier a été réalisé par Alexander Korda à l'époque de la naissance du parlant car il fallait un technicien expérimenté pour appréhender la technique).

Josette et ses deux "nains"

Il utilisait souvent sa femme ou petite amie du moment comme vedette. Orane Demazis, par exemple, était celle de cette même trilogie. Puis Josette Day dans La fille du puisatier, et enfin, il épousa Jacqueline Pagnol, qui fut une célèbre Manon des sources. Ces choix éclipsaient parfois les autres acteurs des films de Pagnol. Lorsque Fernandel et Raimu découvrirent que la tête de Josette Day était bien plus grande que les leurs sur l'affiche de la façade du cinéma,  leur réflexion fut : “Regarde ! Blanche Neige et les deux nains.”

Josette Day (Florence) & Pierre Blanchar (Pierre)

Pendant la deuxième guerre mondiale, Pagnol décida de travailler sans la supervision de Vichy. Par chance, ses studios du sud de la France étaient dans la zone libre.

Durant le tournage de La fille du puisatier, le tournage dut être interrompu à l'armistice en 1940, et le scénario modifié pour prendre en compte les profonds changements politiques de la France. Malgré tout, le film fut terminé et présenté au public. Il a même été récemment retourné par Daniel Auteuil.

Le projet suivant s'intitulait La prière aux étoiles. Là encore, Josette Day devait en être la vedette. Le développement progressif du scénario promettait un film de plus en plus long, si bien qu'il fut décidé d'en tirer une nouvelle trilogie, où chaque épisode porterait encore le nom d'un protagoniste de l'histoire : Dominique, Pierre et Florence, tout comme la première.

Florence rencontre Pierre à la foire à Paris. Ils tombent amoureux et partent pour le sud de la France. Le passé de Florence avec Dominique menace sa relation avec son nouveau petit ami qui est très jaloux.

Ce film représentait un changement drastique pour Pagnol car de nombreuses scènes se déroulaient à Paris (et dans le luna park de l'ami de Pagnol, Léon Volterra), loin de sa Provence chérie (ce qui impliquait de tourner en territoire occupé). Par ailleurs, l'histoire avait de nombreux éléments autobiographiques pour l'auteur.

Josette Day dans le rôle de Florence

Le tournage commença en 1941. La pellicule était une denrée rare à l'époque, et celle que Pagnol put obtenir était parfois de piètre qualité. De plus, les allemands le courtisait et se faisaient de plus en plus insistants. Plutôt que de refuser de collaborer abruptement, il prétexta qu'il était en train de perdre la vue et vendit ses studios de Paris et Marseille ainsi que ses laboratoires à la Gaumont en 1942.

Carette & Josette Day

La monteuse Jeannette Ginestet-Rongier rapporta, ainsi que bien d'autres collaborateurs que la véritable raison de l'arrêt de la production était le départ de Josette Day, qui avait quitté Pagnol, à la suite de quoi, le cinéaste avait détruit une bonne partie de la pellicule imprimée.

Josette créa par la suite le rôle de Belle pour Jean Cocteau dans La belle et la bête.

Un peu plus de 10 minutes de film survivent et sont disponibles dans les bonus du DVD de La fille du puisatier. Vous pouvez également vous procurer le scénario du film sur amazon.
Un extrait est également disponible gratuitement sur le site officiel de Marcel Pagnol.
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