Une étoile renaît

J'ai abordé une technique de restauration intéressante dans mon article sur les horizons perdus de Frank Capra. La bande son de la version complète existait toujours mais l'image manquait pour plusieurs scènes. Pour intégrer les scènes malgré tout, l'équipe de restauration avait remplacé les images manquantes par des photos de tournage.

Mason en costume

Lorsque vint le temps de restaurer Une étoile est née, un problème similaire survint. Même avant la première du film, plusieurs scènes ont été supprimées pour accélérer le déroulement de l'histoire. La scène où Norman Maine tourne un film de pirates en extérieur n'existe désormais qu'à travers quelques photos de tournage

Mason dans une scène coupée

On peut néanmoins considérer cela comme une partie du processus de création du film. Cependant, peu après la première, Warner Brothers décidèrent que le film était trop long et qu'un entracte n'était pas la solution. Ainsi, sous la pression des propriétaires de salles (qui désiraient un film plus court pour augmenter le nombre de projections quotidiennes) on charcuta le métrage en plusieurs endroits sans même l'assistance du réalisateur George Cukor. Comme l'idée était de raccourcir le film à moindre frais uniquement par le montage, on ne fit aucune nouvelle prise pour expliquer les pans de l'histoire excisés ni pour adoucir des transitions devenues bizarres.

Scène de Pique nique coupée

Ainsi lorsque l'on décida de couper la première scène où Norman Maine recherche Esther, toutes les autres scènes sur ce thème durent être supprimées aussi. Et elles le furent, ainsi que deux séquences musicales (dans un film qui n'en comportait déjà pas beaucoup) et plusieurs autres scènes.

La restauration commença donc avec la copie complète en mono de la bande son du film, trouvée dans les entrepôts chez Warner Brothers. Les restaurateurs nourrirent alors l'espoir que, si l'on trouvait aussi les images, le monde allait pouvoir revoir le montage original du film. Leur but était de le montrer à George Cukor qui n'avait jamais pu revoir son chef d’œuvre amputé.

A l'époque où le film fut remonté, Warner avait réclamé que les coupes pratiquées sur les copies déjà envoyées soient rapatriées au studio. Il devint vite évident que, non seulement ils avaient jeté ces morceaux de film, mais ils avaient également coupé le négatif original et jeté les coupes.

Avec apparemment aucun matériel de base, l'équipe chercha donc des copies complètes. Mis à part les séquences musicales, trouvées rangées au studio ou dans les mains d'un collectionneur privé qui avait volé la séquence “Lose That Long Face” il y a longtemps, les scènes coupées du premier tiers du film restèrent introuvables. On décida d'utiliser donc les morceaux de film trouvés dans le département de stock-shot (les plans neutres d'une production que l'on garde dans l'espoir  de les utiliser dans d'autres films comme des rues, des voitures, des extérieurs, etc.) et les photos de tournage à la place des scènes coupées.

Le problème principal devint dès lors la rareté des images car à l'époque du tournage, afin de diminuer les coûts et contrairement à la pratique des studios, très peu de photos furent prises sur cette production (une seule par scène en moyenne). Ils durent donc recréer des photos en combinant plusieurs clichés ou en photographiant de nouvelles scènes (Ainsi la propriétaire de l'Oleander Arms est une actrice des années 80).

Pourtant, deux scènes de dialogue durent être raccourcies pour la restauration, mais on peut trouver leur version complète dans les bonus du Blu-ray.

Malgré tout, le résultat est magnifique et même si l'utilisation des photos au milieu du film peut paraître étrange pour certains, elle permet d'attirer l'attention sur la nécessité de la préservation de film. Malheureusement George Cukor mourut juste avant que cette restauration fut terminée et montrée.

En fait, d'après cet article, au mois une copie complète du film (et même des scènes coupées avant la première) existent toujours et le collectionneur privé Michael Arick en serait l'heureux propriétaire, ce qui paraît crédible si l'on considère la façon dont la séquence "Long Face" fut retrouvée. Cependant dû à conflit suite à une précédente collaboration avec la Warner à propos d'une copie complète d'Un tramway nommé Désir (entre autre), Arick ne souhaiterait pas travailler de nouveau avec eux. Prions pour que ce film connaisse un sortie complète un jour.

Concept original pour The Man That got Away

Le Blu-ray offre aussi plusieurs versions en développement de la chanson The Man That Got Away, car elle fut tournée sur le playback plusieurs fois avant que tout le monde ne soit satisfait des costumes, lumières et de l'aspect général.

Concept intermédiaire pour The Man That got Away

Je vous suggère vivement d'acheter la bande originale en CD si vous aimez le film. Après tout, il s'agit bien d'un drame musical. A noter que la VF sur le Blu-ray a été complétée par de nouveaux enregistrements sur les scènes coupées. En effet, la version complète du film n'avait jamais été distribuée en France.

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