La légende de Guillaume Tell

On se souvient d'Errol Flynn principalement pour son rôle dans Les aventures de Robin des Bois. 15 ans plus tard, ses "400 coups" finissaient par avoir des conséquences: il était devenu alcoolique et sa beauté se gâtait irréversiblement. Maureen O'Hara, qui avait travaillé avec lui sur A l'abordage, raconte qu'il injectait de l’alcool dans des oranges parce que le réalisateur avait interdit l'alcool sur le tournage.
Flynn s'y cassa la cheville et sur le film suivant, il fit un malaise à la suite duquel les médecins lui annoncèrent une mort imminente. Miraculeusement, il survécut. Mais il mit fin à son contrat avec la Warner Brothers après une dispute avec Jack Warner. Il resta en Europe, et décida d'investir tout son argent dans une production indépendante qu'il coproduirait avec des fonds italiens.
Il demanda au fameux opérateur Jack Cardiff avec qui il avait travaillé sur son dernier film de s'essayer à la réalisation pour la première fois et s'entoura d'amis comme l'acteur Bruce Cabot (vu précédemment dans King Kong) qui se trouvait sans emploi à l'époque.

Jack Cardiff & Errol Flynn

Le film s'intitulerait La légende de Guillaume Tell, dans lequel, une fois de plus, Errol se retrouverait en collant, en compagnie de Orson Welles et Gina Lollobrigida. Cinecitta fut brièvement considéré comme lieu de tournage, mais finalement un village entier fut construit à Courmayeur en Italie, dans la vallée d'Aoste.

Bientôt, Orson Welles quitte le projet, et Gina Lollobridgida fut remplacée par Antonella Lualdi (Des tests avaient été faits avec une jeune inconnue nommée Sophia Loren qui déplurent à Flynn). Le 14 juin 1953, on commença le tournage avec le nouveau procédé Cinemascope, acheté auprès de 20th Century Fox et le film était en couleur.
Pourtant, moins de 2 mois après, les producteurs italiens annoncèrent qu'ils n'avaient pas l'intention d'honorer leur partie du contrat. Cardiff et l'équipe continuèrent de tourner sans salaire pendant 6 semaines, dans l'espoir que Flynn trouverait une autre source de financement. Malheureusement, Flynn était ruiné, et son chargé d'affaires aux USA avait accumulé les dettes en son nom avant de mourir.

Comme si cette trahison ne suffisait pas, son ami Bruce Cabot partit et envoya ses avocats à Flynn pour le non paiement de son travail sur le film. Il saisirent ce qui lui restait jusqu'aux habits de sa femme et de son enfant.
Environ 30 minutes du scénario furent filmées et les bobines ont survécu même si seuls de brefs extraits ont transpiré avec de rares images de tournage en couleur par Jack Cardiff.
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