Londres après minuit

Certains films étaient si populaires lors de leur sortie qu'il paraît incroyable qu'ils soient perdus aujourd'hui. Londres après minuit est sans doute le film perdu le plus recherché.

Pourtant certaines personnes encore de ce monde l'ont vu car le film n'a pas disparu il y a si longtemps : au moins une copie était dans les archives de la MGM jusqu'en 1967 lorsqu'un incident la détruit. Étonnamment, il apparaît qu'il s'agissait là du dernier élément connu à travers le monde.

Sa popularité a tellement perduré que la chaîne de télévision TCM a chargé Rick Schmidlin d'effectuer une reconstruction du film à partir des photos de promotion et du scénario. Cet effort est disponible en DVD et prouve l'intérêt du film : j'ai été entraîné par l'histoire alors qu'il manquait l'intérêt principal : la performance d'acteur.



Tod Browning dirige Lugosi

Non seulement la vedette est "l'homme aux milles visages" Lon Chaney qui avait rencontré le succès entre autre dans Le fantôme de l'opéra, mais il était réalisé par son partenaire Tod Browning qui dirigera ensuite des chefs d'oeuvres tels que Freaks la monstrueuse parade ou Dracula. Et le présent métrage fut le plus rentable de leur collaboration.

Le lien avec Dracula ne se limite pas là. Tout d'abord, Universal avait le projet de réunir les deux hommes pour tourner l'histoire du célèbre vampire. Ils parvinrent à engager Browning mais la mort de Chaney les a forcés à utiliser l'acteur qui avait créé le rôle sur scène : Bela Lugosi.

Et Lugosi remplaça de nouveau Chaney lorsque la MGM décida de tourner un remake parlant de Londres après minuit intitulé : La marque du vampire (également disponible en DVD).

En tout cas, le film nous donne une idée de la façon dont aurait pu jouer Chaney dans Dracula : il montre ici deux de ses "milles visages". L'inspecteur de police et le vampire hideux pour lequel il arbore comme à son habitude un maquillage outrancier, transformant ainsi radicalement son apparence.

Dans la récente série TV Retour à Whitechapel, le film est au centre de l'intrigue dans l'épisode 5 de la saison 3. On y évoque une légende urbaine selon laquelle Londres après minuit rendait ses spectateurs fous. Une histoire inspirée d'un procès criminel britannique de 1928 où l'assassin Robert Williams argua qu'il avait tué Julia Mangan dans Hyde Park après avoir vu le film.

Cependant, dans la série, l'un des personnage est censé posséder la dernière copie existante du film. Malheureusement, c'est une fiction.

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