La danse dans les nuages de Blanche Neige

Un rêve de Walt Disney qu'il ne réalisa qu'au bout d'une vingtaine d'années était une séquence dansée au milieu des nuages entre l'une de ses Princesses et son Prince. Depuis son premier long métrage, une séquence lyrique était prévue juste après que Blanche Neige avait chanté Un jour mon Prince viendra, elle devait flotter avec lui dans une sorte de barque en forme de cygne tirée par des étoiles anthropomorphes. Ils dansaient ensuite au milieu des nuages sur une reprise de la chanson.

Cette scène ne dépassa pas l'étape du storyboard. Disney la supprima pour plusieurs raisons. D'abord, elle représentait une pause dans la progression de l'histoire : aucun nouvel élément scénaristique n'était amené dans la séquence et elle ne pouvait être au mieux qu'un spectacle visuel. Mais, plus problématique, il était à craindre qu'ils ne pourraient justement pas atteindre ce niveau de perfection dans le cadre du budget (qui avait déjà explosé) parce que l'animation du Prince réclamait une technique encore mal maîtrisée par la quasi totalité des animateurs.

Ainsi fut coupée cette scène. L'opportunité d'en inclure une similaire se présenta alors lors de la production de Cendrillon. On pourrait arguer que Cendrillon danse bel et bien avec son Prince cette fois, et que les décors stylisés devant lesquels évoluent les personnages pourraient évoquer un ciel nuageux à certains instants et une chanson "Dancing on a cloud" [Danser sur un nuage] fut enregistrée par Ilene Woods mais pas gardée dans le montage final. Mais, aussi courte soit-elle, c'est bien la scène finale de La Belle au Bois Dormant qui s'approche le plus de l'intention originale.

Pour moi, cependant, Aurore n'est pas Blanche Neige et les quelques secondes de valse dans La Belle au Bois Dormant ne rivalisent pas avec la longue séquence inachevée de Blanche Neige et de ses étoiles magiques. Il existe deux moyens de se faire une meilleure idée de ce à quoi elle aurait ressemblé.

Vous pouvez tout simplement explorer les bonus de votre édition Blu-ray où les storyboards sont présentés sur un arrangement musical ou bien... vous pouvez vous procurer le DVD du film des Marx Brothers : Une nuit à l'opéra.

Détrompez-vous : je ne me moque pas de vous. Même si je considère ce film génial, ce qui m'intéresse ici sont les bonus. On y trouve en effet un court métrage MGM de George Sidney (avec une image très correcte et une bande son plutôt mauvaise) intitulé Sunday Night at the Trocadero. Ce film de 1937 est une sorte de fête donnée par l'ancienne star du muet Reginald Denny qui était l'objet de mon article le mois dernier. Il présente des personnalités célèbres ou moins célèbres qui ne restent à l'écran que quelques secondes. Parmi celles qu'on ne retrouve pas au générique et qui ne sont même pas présentées par Denny se trouvent deux danseurs dans le style de Fred Astaire et Ginger Rogers.

C'est eux qui monopolisent le plus l'écran dans cette courte production. Leur danse est énergique et ils semblent s'amuser tous les deux. Le nom de ces deux inconnus fut révélé plus tard dans un article de 1938 dans le magazine Life. Le danseur se nomme Louis Hightower et sa partenaire Marjorie Belcher, ou Margie Bell de son nom de scène.

Ces deux noms ne vous sont peut être pas familiers mais ces deux artistes se trouvent être les modèles que les animateurs Disney ont utilisé pour animer les mouvements de Blanche Neige et du Prince ! Des films en couleurs tournés sur le plateau montrent les sessions de Marge Belcher et sont disponibles sur le Blu-ray de Blanche Neige. On peut y voir les animateurs donner leurs instructions à la danseuse alors qu'ils la filment. Si ses mouvements vous rappellent quelque chose, c'est que les films obtenus étaient tracés sur papier (une technique appelée rotoscope) et les animateurs adaptaient les mouvements obtenus au design de chaque personnage. Par exemple, dans le cas de Blanche Neige, le personnage a une tête disproportionnée à son corps par rapport à un être humain normalement constitué. Marge dût même mettre un casque de football pour que la taille de sa tête corresponde à celle de Blanche Neige mais cette idée fut vite abandonnée en raison de l'inconfort évident.

Même si l'utilisation importante de la technique fut quelque peu minimisée dans l'article de Life (où les deux danseurs sont ramenés à de simples inspirations), leur rôle dans le processus créatif du film est immense. Marge Belcher, fille du professeur de danse Ernest Belcher, continua à servir de modèle pour la fée bleue dans Pinocchio et se maria avec Art Babbitt, un animateur dont elle divorça quelques années après. Elle devint plus tard mondialement célèbre en épousant Gower Champion avec lequel elle créa un duo de danseurs et tint la vedette de plusieurs films. Malheureusement, Louis Hightower, dont la collaboration au film fut initiée par Marge elle-même qui voulait placer son partenaire d'alors, n'eut pas une telle chance : il fut tué pendant la deuxième guerre mondiale avant d'avoir pu atteindre le même niveau de reconnaissance.

Voici un petit extrait de leur numéro que vous pouvez apprécier entièrement en achetant le DVD.

Retrouvez d'autres informations sur Blanche Neige sur le site La BlancheNeigeothèque. 

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